◇ブロントサウルス

全長20～25メートル／体重20～30トン／ジュラ紀後期


ディフォルメシリーズ・ブロントサウルス

さあ、聞くも涙語るも涙のブロントサウルスの物語をはじめよう。すでにあちこちでいろんな人に語られていることだからあまりくどくど語らないようにするが、くどくど。筆者が子供時代の恐竜図鑑では竜脚類と言えばブロントサウルスであり、そもそも竜脚類などという呼び名はなく連中はカミナリ竜と呼ばれていて、これはブロントサウルスの名前、古代ギリシャ語の「雷」サウルス（トカゲ）に由来する。このような巨体が歩けば雷がとどろくような足音が大地を揺るがしたであろうという命名理由も詩的だが、つまり名実ともに分類を代表する恐竜であった。それどころかその巨体と植物食という食性から、気は優しくて力持ち、とでも言うのか子供たちの人気は高く、恐竜図鑑の表紙を飾る常連であり、かのティラノサウルスと人気を二分するほど、全恐竜を代表する恐竜でさえあったのだ。そんなブロントサウルスが、現在、恐竜図鑑からほぼ完全に抹消されている。我々がその名前を図鑑で目にすることはもう二度とないかもしれない。

ブロントサウルスがどれだけ子供たちに愛されていたかは、特撮テレビシリーズ「怪獣王子」（1967～68年放送）で主役を張っていたことからもうかがえる。旅客機の墜落で行方不明になった赤ん坊が、ネッシーという名前のブロントザウルス（ややこしいな）に育てられ、野生少年としてネッシーとともに遊星鳥人や昆虫人間が操る悪の恐竜軍団と戦う、という胸躍るストーリーだが、何と言ってもこのネッシー・ブロントザウルスの造型は大橋史典であり、この人は初代ゴジラの造型にも関わり「幻の大怪獣アゴン」の造型も手掛け、「マグマ大使」に続く登板であり、また筆者にとっては何と言っても1977年公開の東映映画「恐竜怪鳥の伝説」のプレシオザウルスの造型家である。実際にメインで使われたブロントザウルスや他の恐竜造型には開米栄三と高山良策が手を入れているらしいが、こちらのお二方は言わずと知れた円谷プロで初期のウルトラ怪獣を作っていた人たちであり、まさに神々の集いである。

あ、話がそれたな。はい。ええと、ブロントサウルス。筆者も小学生の頃にブロントサウルスを主人公にした「がんばれブロントくん」という漫画を学習帳に書いていたものだが、このような愛されキャラのブロントサウルスがなぜ抹消されなくてはならなかったか。

ブロントサウルスは1879年に発掘され、オスニエル・チャールズ・マーシュ博士によって命名記載されたが、その二年前の1877年に発掘され、やはりマーシュ博士が命名記載したアパトサウルスというヤツがいて、ご存知の向きもあろうが、ブロントサウルスの化石はこのアパトサウルスの幼体だったらしく、シノニム（同種異名）としてアパトサウルスに統合されてしまったのだ。しかもブロントサウルスとされた化石標本はアパトサウルスの胴体にカマラサウルスの頭骨が乗るなど複数種の化石の混合体でそもそもデッチ上げの恐竜だったようで、かくしてブロントサウルスの学名は無効となり完全に抹消されてしまったのだ。

なぜそのようなでたらめな事態になったかというと、マーシュ博士は、当時ライバル古生物学者エドワード・ドリンカー・コープ博士との化石発掘競争の真っ最中（化石戦争として歴史に残っている）で、とにかく先に論文発表した方に学名の命名権があるものだから、よく調べもせずに片っ端からどんどん命名しては発表していたらしい。すでに百四十年も昔の話だが、学術論文ってそんなもんでよかったのか。ちなみにアパトサウルスの名前は古代ギリシャ語の「惑わす・騙す」サウルス（トカゲ）で、中国語では「迷惑竜」と表記するらしい。俺たちを惑わせて楽しむつもりか。まったく迷惑な話ではないか。

言うまでもないことだが、ブロントサウルスなんて恐竜は最初から存在しませんでしたって、今さら言われても困るのだ。ブロントサウルスを愛した我々恐竜好き少年少女の真心を踏みにじるとは許せん。これはたとえるなら、アイドルがイケメンダンサーとのお泊り熱愛中をスクープされるようなものではないか。清純なアイドルなんて最初から存在しませんでしたって、そりゃそうかもしれんけど、裏切りにもほどがあろう。行き場を失った愛をどうしてくれよう。筆者も多くのブロントサウルスファンと一緒に嘆き悲しみ途方に暮れた。泣き濡れて慣れ親しんだ恐竜図鑑に涙の染みを作った。とまあ、これが80年代のこと。

ところが話はそれでは終わらない。近年（2015年）になって、やはりあの化石は別種でありブロントサウルスは実在したという学術論文が発表されたのだ。あ、いや、ちょっと待って。ちょっと待って。それ、どうなの。確かに喜ばしい話ではあるけど本当に喜んでいいの。イギリスとポルトガルの共同研究チームの発表とか、チョップ博士とベンソン博士とか、本気でマジかよ。ほんの些細な違い（背骨の突起が少々反り上がっている、らしい）を一生懸命あげつらって別種！　とか、それってブロントサウルスが消えて悲しかった恐竜少年が大人になって博士になって何とか無理やりブロントサウルスを復活させるために改めてデッチ上げましたって話じゃないのか。メディアの取り上げ方も「ブロントサウルスはやっぱり実在した！」「ブロントサウルス、本物の恐竜として復活へ」「僕たちのブロントサウルスが帰って来た！」と大騒ぎし過ぎである。何が「僕たちの」だよ。アホか。騒いでいるのはかつての恐竜好き少年（現恐竜好き中年）だけで一般に波及しているわけではないのだろうが。筆者もこれには乗れなかった。

あのさあ。確かにイグアノドンの項でも、正すべきではない間違いもあると書いたが、それはあくまでも文化的側面のことである。たとえばニューヨークの米自然史博物館が、カマラサウルスの頭骨の乗ったアパトサウルスの化石標本を「ブロントサウルス」として「間違いだらけですが文化史的側面を考慮してこのまま展示します」とか言うなら筆者は大賛成する。百年超えで愛され親しまれればたとえ贋作でも文化財的価値を認めるべきだと考える。

でも、科学はそれではいけないだろう。政治的背景や思想宗教を排除すべきなのはもちろん、科学者個人の愛も憎しみも好きも嫌いも感情は全て抑え込んで、ただただ対象と真摯に向き合い冷静に客観的に研究観察するのが科学ではないのか。いくらブロントサウルスを愛していても、ラブレターを「学会」で「学説」として発表するなよ、と言いたいのだ。愛憎劇はあくまでエンタメ方面の仕事じゃないか。

ブロントサウルスを復活させるか否か、まだ論争に決着はついていないようだが、たとえばアイドルのイケメンダンサーとのお泊り熱愛はライバルだかアンチだかのデッチ上げに違いないから俺が改めて彼女の清純さを再証明してみせるもんね！　って。これ、ファンとしては実に正しいが、科学的ではない。科学者の皆様におかれましてはどうか冷静になっていただきたい。ブロントサウルスは追憶の彼方、科学史の闇に消えた。神は死んだ。素直に悲しみに暮れよう。それでいいじゃないか。

名場面（ジオラマベース付）シリーズ「雷竜無惨」 

さて、そんな彼らだが、北米大陸に生息し、他のカミナリ竜（竜脚類）同様に群れを作って生活していたらしい。群れは大人だけで形成され、子供たちは森林に隠れて育ち、ある程度大きくなってから群れに参加したようだ。子供が群れにいると大人に踏みつぶされて死ぬ、というのが別々に生活する理由だそうでさすがに豪快な話だ。

その成長速度は驚くべき速さで毎日体重が15～20キロ（ピーク時には30～40キロ）も増えたという試算もある。想像してみてほしい。夜寝る前に体重を測ると朝起き抜けに測ったときから40キロ増えていてそれが毎日、って。骨化石は植物の年輪のように成長輪が見られ個体の年齢が推定できるらしく、成長しきった個体の年齢がわかれば（13歳くらいで大人の大きさに達したらしい）、それを日割り計算して前記のトンデモ数字が出ているわけで、そう言われると確かに根拠のある数値なのだろう。

ではこの流れで、同時代の北米産カミナリ竜（竜脚類）たちについても言及しよう。

◇ブラキオサウルス

全長25メートル／体重40～50トン／ジュラ紀後期～白亜紀前期

アフリカと北米に生息し、1900年、アメリカ人古生物学者エルマー・S・リッグスによって命名記載。名前は「腕の」サウルス（トカゲ）の意。その名の通り前肢が後肢よりも長く、これは他のカミナリ竜（竜脚類）には見られないブラキオサウルスだけの特徴である。

カミナリ竜（竜脚類）の首（頸部）については最近の研究で背筋（脊椎骨）の延長線より上には曲がりにくかったとされているが、長い前肢で肩の位置が上がって背筋に傾斜ができるブラキオサウルスは、竜脚形類の他の種よりも頭（口）が高い位置に達して高所の植物が食べられ、住み分けがなされたと考えられている。

鼻の穴が頭のてっぺんにあり、筆者が子供の頃の恐竜図鑑には水中で生活し頭頂部だけを出して呼吸していたと書かれていたが、恐竜は横隔膜を持たず（横隔膜を備えるのは哺乳類だけ）水圧で肺が圧迫されて呼吸できないことから、この説は否定されている。水中生活説の根拠は鼻の穴の位置だけではなく、そもそも80トンもの（と推定されていた）巨体は浮力でもなければ重くて支えられないというクジラなどからの類推だったが、鳥類と同じく恐竜は気嚢を備えて体重を軽くしていたと考えられるようになり、80トン推定の体重も50トン以下に修正されている。

頭頂部の鼻孔については、ゾウの頭蓋骨もそうなっているらしく、そこからの類推でブラキオサウルスの鼻あるいは唇がゾウのように長く伸びて摂食補助に使われたとする説もあったが、それはちょっと発想が自由過ぎるのではないか。そもそも鼻から唇にかけての筋肉が発達するのは哺乳類の特徴であって、これは他でもない乳首に吸いつくためであり、そりゃ哺乳類の特徴に決まっているわな。授乳も哺乳もしない爬虫類から進化した恐竜にゾウのような鼻や唇が進化するとは考えにくい。筆者などは鳥脚類の頬でさえ本当にあったのかよと首を傾げてしまうくらいなのだ。

◇ディプロドクス

全長20～33メートル／体重10～20トン／ジュラ紀後期

1901年、カーネギーホールで有名な実業家アンドリュー・カーネギーの援助下で行われた発掘調査で発見された。カミナリ竜（竜脚類）の中でも華奢で全長は最大級の割に体重は軽い。首も長いが尻尾はとにかく長い。通常40個程度の尾椎骨が本種には80個にも達するというから単純に倍の長さ。この尻尾を鞭のように振るえば先端は音速を超えるという試算もあり、そんなことが生身の生物に可能だったのか、そこだけはマジかよと疑いたくなるが。

重量のある筋肉ではなく、比較的軽量で強力な靭帯によって首と尻尾を一直線に地面に対して水平に保ち、まるで鉄橋などの建造物のようにバランスを取っていたらしい。名前は「二重の梁を持つ者」の意で、靭帯の形状に由来する。

ディプロドクスもまた、首の根元は水平に保つのが常態だったようで、我々が馴染んできたキリンのように首を垂直にもたげるカミナリ竜（竜脚類）の復元図は軒並み間違いであるらしい。ついでに言うと、首を蛇のようにくねらせたり、後ろをぐるっと振り返るお馴染みのポーズもできなかったらしい。

ちょっと夢が壊れるというか残念な気もするが、考えてみれば彼らはそもそも巨大であり、水平にしていても顔（口）はそれなりの高さを確保できる（少なくともキリンの高さは軽く超える）わけで、また扇状に首を左右に振ればその場から一歩も動かずにかなり広い範囲の葉っぱが食べられるわけだから、無理に首を高々とかかげる必要などなかったわけだ。

鉛筆のような形状のすきっ歯はディプロドクスの特徴で（アパトサウルスも同様の歯を持っていたらしい）、櫛のように（というか猫用のノミ取り櫛だよな）葉を枝からこそげ落として食べていたという。消化は長大な消化器系に任せて、噛むなどと無駄に筋力労力を使うことなくすべて丸呑みにしてとにかく食べ続けていたようだ。噛むために頑丈な筋肉や歯を備えて頭が重くなり効率が悪くなるのを避けるためというから、とにかく徹底している。

◇カマラサウルス

全長18メートル／体重20トン／ジュラ紀後期

同時代のカミナリ竜（竜脚類）と比べるとひと回り小さいが、同時にもっとも繁栄した種であるらしく、化石の発掘量は多い。米ニューメキシコ州、ワイオミング州、モンタナ州、ユタ州、コロラド州などで発掘されている。

ディプロドクスよりも頑丈なスプーン状の歯を持ち、硬い植物も食べられたようで、そのようにして住み分けがなされていたのだろう。また鳥類のように石を飲み込んで消化補助としていたらしく、化石とともにこの胃石も見つかっている。歯は5ヵ月ごとに生え変わり、近年（2011年）その歯の酸素同位体の研究から、一年の間に低地と高地を行き来していたとされる。

他のカミナリ竜（竜脚類）と同様に、脊椎骨に軽量化のための中空構造があり、それが「空洞の」サウルス（トカゲ）という名前の由来になっている。

このカマラサウルスも化石発掘競争の勝負ネタになっており、1877年にコロルド州で地元の学校教師が発見した化石をコープ博士が買い取って命名記載。マーシュ博士も同年、モロサウルスを記載したが、カマラサウルスのシノニム（同種異名）として抹消、数か月の僅差でこの勝負はコープ博士＝カマラサウルスの一勝となっている。はい。ご苦労なことですな。


名場面（ジオラマベース付）シリーズ「雷竜無惨」  

さて、これらジュラ紀北半球のカミナリ竜（竜脚類）たちは白亜紀を待たずに軒並み絶滅してしまう。白亜紀まで生き残れたのはブラキオサウルス類と、南半球のティタノサウルス類だけだった。アロサウルスの項でも書いたが、パンゲア超大陸がジュラ紀に南北（ローラシア大陸とゴンドワナ大陸）に分裂し、流れ込んだ海流で気候の大変動が起き、それが植物相に劇的な変化（と進化）を促したのだ。白亜紀に広まった広葉樹や顕花植物をカミナリ竜（竜脚類）は消化できなかったらしい。

だが、偉大にして壮大なカミナリ竜（竜脚類）の歴史はまだ終わらない。好き嫌いを克服し（というレベルの話ではあるまいが）、進化した植物を美味しく食べ、しっかり消化できるようになって、白亜紀を生き抜いた、史上最大種として名高いアルゼンチノサウルスを含む南半球のティタノサウルス類は、やがて北半球に再進出を果たす。ええ？　食性の変化はまだしも、南北大陸が繋がることはなかったんじゃないのか。脱北者ならぬ脱南者はいたのか。生命は必ず道を見つけるというが、それにしてもカミナリ竜（竜脚類）があの巨体で泳いだり流木に乗って流されたり干潮のタイミングを駆け抜けたり風に飛ばされたりするのは絶対に無理があると思うのだが。

それどころか驚くなかれ、白亜紀最後期に北米に生息したアラモサウルスなどは、化石をウラン・鉛法で年代測定した結果、白亜紀末の大絶滅を70万年くらい越えて生き延びているという近年（2010年）の研究もあるのだ。おい、ちょっと待てよ。そんな馬鹿な。まあ、年代測定の誤差の範囲ということで誰もまともに受け取っていないらしいけど。

まあよかろう。大絶滅を生き延びたにしても、少なくとも今はいない。ネス湖にはいるかもしれないが、まあ水中生活説はとっくに否定されているし、「怪獣王子」じゃあるまいし、ネッシーはカミナリ竜（竜脚類）ではないだろう。そして彼らカミナリ竜（竜脚類）が滅んで以来、陸上の生物があれほどの巨体に進化することは、二度となかったのである。

ああ、偉大なるブロントサウルスよ、永遠なれ。


ディフォルメシリーズ・ブロントサウルス

◇ネンドソー的恐竜考
①感覚が追いつかない！
②恐竜は爬虫類ではない！
③そしてジュラシックパーク！
④差別的ゴジラ型（カンガルー型）復元！
⑤アカデミック方面が心配だ！